闯军在潼关城下磕了半个多月，没能前进一步。

十一月的天，冷得刺骨。风从黄河滩上刮过来，带着水汽，像小刀子似的往脸上割。地上早冻硬了，一镐头刨下去只留个白印子。营里的帐篷被风扯得哗哗响，夜里睡觉能听见帐杆子咯吱咯吱地叫，像要随时散架。

城关还是那座城关。黄河南岸，华山之侧，城墙依着山势而建，又高又厚，墙根底下就是黄河，水浑黄，翻着浪，打着旋子往东流，浪头拍在堤岸的石头上，溅起白沫，发出沉闷的轰鸣，日夜不停。城头上旌旗猎猎，风很大，旗面被扯得啪啪响，像鞭子在抽空气。那面字大黑旗就插在城楼正中，边角被风吹得卷了边，旗面上还留着几处箭孔，被风灌得鼓起来又瘪下去，始终不倒。

攻城从清晨开始。天还没亮透，阵地上就响起了牛角号，呜呜的，像狼嚎。兵们从帐篷里钻出来，啃两口冻硬的干粮，喝一口冰水，扛着云梯，推着壕桥，排着队往城根下走。壕沟早填平了几段，填的是土袋，也有尸首——打到后头土袋不够，督战队的就拿尸首填，人踩着人往过冲。

尘烟弥漫。黄土被踩得扬起来，混着硝烟和血腥味，呛得人直咳嗽。冲到城墙根底下的兵把云梯往墙上一架，密密麻麻的人就往上爬，手脚并用，像蚂蚁似的。梯子上挤得满满当当，铁甲碰着铁甲，叮当作响。有人爬到半腰被城上扔下来的石头砸中脑袋，连哼都没哼一声就栽下去，砸在后面的人身上，两个人一起滚下来，摔在冻硬的地上，骨头咔嚓一声，就不动了。

城头上的燧发枪响了。

那声音和鸟铳不一样。鸟铳放一枪，的一声，响完得装药、装弹、点火绳，慢得很。这东西不一样，三排轮射，头排打完退后装弹，二排上前，二排打完三排上，三排轮完头排接上，循环往复，没有间断。咔咔咔连着响，像过年放鞭炮，比弓箭快得多，比鸟铳也快。枪声密得像下冰雹子，子弹打在城砖上溅起碎渣，打在人身上就是一个血洞，穿甲而过，根本挡不住。鸟铳要点火绳，风一大就灭，得拿手拢着，燧发枪扣扳机就响，风雨无阻。

冲到城根下的兵被打成了筛子，一个接一个地从云梯上栽下来。云梯架上去被推倒，城上的兵用长叉子顶着梯子往外推，连人带梯子砸下去，后头的兵踩着尸首继续冲，冲到半道又被枪打下来，血溅在城墙上，顺着砖缝往下淌，淌到墙根底下积成一摊一摊的，冻成暗红色的冰。

有个穿红甲的小校爬到了云梯最上头，手已经搭上了垛口。城上一杆长枪捅过来，扎在他肩膀上，他闷哼一声，另一只手还死死抓着城砖不放。第二枪扎在他胸口，他张了张嘴，血从嘴角涌出来，手一松，仰面栽了下去。他身后那个兵连停都没停，踩着他的肩膀继续往上爬，刚露个头，就被一枪打中面门，脑袋一歪，挂在梯子上不动了。

冲了十几天，冲不动。

潼关天险。南边秦岭逼过来，陡得像刀削，连个能爬的坡都没有，猿猴都难上去。北边黄河水势急，浪头拍着岸轰隆隆响，冬天水浅了些，可船根本靠不了岸，对岸还有守军盯着，想从水上绕过去那是做梦。中间一条窄道，宽不过数里，全在城墙的射程之内。城墙依山势而建，又高又厚，城砖是用糯米汁拌灰浆砌的，硬得像铁，炮弹砸上去只能啃掉一小块皮。城头上的燧发枪架在垛口后面，打下面的人像打靶子，下面的人往上看，只能看见城墙和垛口，连城头上的人脸都看不清，箭射上去多半扎在城砖上，根本伤不到人。

城墙根底下的尸体摞了两三层，没人收。天冷，冻得邦邦硬，尸首都僵着，保持着死前的姿势，有举着刀的，有张着嘴的，有趴在梯子上的。后头的兵踩着前头人的尸首往上爬，踩得咯吱响，踩破了冻硬的皮肉，里面是暗红色的冰碴子。血顺着城墙淌下来，在墙根冻成一溜一溜的红冰，红得发黑，踩上去滑溜溜的。

后来再攻，兵们不肯冲了。打头阵的站在壕沟边上，脚像钉在地上似的，眼睛盯着城头上那排黑黢黢的枪口，腿肚子转筋。督战的拿刀砍了两个，血溅在旁边人的脸上，才逼上去一波，上去还是被打下来，尸首往下掉，砸在后面的人身上，温热的血溅了一脸。有个年轻兵吓得尿了裤子，跪在地上哭，被督战队的一刀砍了脑袋，血喷出去两步远，尸体拖到路边，没人多看一眼。

城下的大营里，气氛一天比一天沉。

锅里的粥一天比一天稀，米粒数得清。头几天还能见着点荤腥，是打死的马肉，后来马也舍不得杀了——马要留着冲锋、拉炮，杀一匹少一匹。再后来就只有小米粥，清得能照见人影，就着咸菜疙瘩啃，吃得人胃里反酸水。打粮队撒出去三十里，方圆几十里的村子早空了，百姓跑得精光，粮食一粒都没剩下，挖回来的草根树皮比粮食多，煮在锅里发苦，吃下去涨肚子，拉不出来。有个小兵夜里偷偷溜出去，想在荒地里挖点什么填肚子，一脚踏进黄河边的冰窟窿里，等捞上来的时候人已经硬了，浑身裹着冰壳子。

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河南带来的粮本来就紧，二十万张嘴，天天要吃，吃一天少一天。帐篷里冷，柴火也不够，砍来的树枝都是湿的，烧起来冒烟，呛得人直流泪，帐篷里乌烟瘴气。兵们挤着睡，三五个人挤一个帐篷，把兵器抱在怀里，铁家伙冰手，也抱着，总比没有强。铁甲夜里冻得冰凉，早晨穿的时候粘皮肤，得哈半天气才能套进去。有人冻坏了脚，脚趾头黑了，一碰就掉，坐在帐篷里哼哼，也没人管——药早就用光了，轻伤自己扛着，重伤等死。

城头上的旗号始终没换，还是那个字。

这一天傍晚，攻城的兵又退下来了。云梯丢在城根下，横七竖八，有的被火烧了半截，黑乎乎的冒着烟，有的梯子上还挂着尸首，晃悠晃悠的。收兵的锣敲过，哐——哐——哐——，声音沉闷，一下一下敲在人心上。城下安静下来，只有风声，还有伤兵的呻吟，从营盘各处冒出来，压着嗓子，不敢大声，怕被当官的听见了嫌晦气。

远处黄河在暮色里流着，水是黑的，浪声低沉，像在叹气。城头上的灯火亮起来了，一盏一盏的，星星点点，沿着城墙排开，映着黑黢黢的山影。那面字大旗还在风里飘着，在灯火和暮色之间，黑糊糊一片，像一块钉在城头上的铁。

中军大帐里，灯点亮了。牛油灯的火苗被帐缝里钻进来的风吹得直晃，在帐布上投下晃动的影子。李自成让人传话，众将议事。