“娘。”

宁采臣的娘把她扶起来。“好孩子。起来。地上凉。”

日子一天天过去。聂小倩学着做饭、洗衣、打扫院子。她的手凉，洗过的衣服总是干不了；她烧的火总是灭；她扫的地总是留水痕。

宁采臣的娘从不责备，只是默默地重做一遍。

“娘，对不起。”

“你才学了几天？我学了一辈子。慢慢来。”

聂小倩点点头。

一个月后，她能洗衣服了。两个月后，饭熟了。三个月后，地干净了。

宁采臣的娘看着院子里的地，笑了。“好了。比翠花扫得干净。”

聂小倩也笑了。

村里人慢慢习惯了聂小倩。他们发现她不吓人，不害人，会在门口种花，会在傍晚站在村口等宁采臣回家。

“采臣，你娘子又等你了。”路过的人笑着说。

宁采臣加快脚步。

“你回来了。”聂小倩站在门口。

“回来了。”

“我做了饭。”

“好。”

饭是热的，菜是咸的，汤是淡的。但宁采臣吃得很香。

那天晚上，宁采臣的娘把他们叫到堂屋里。

“采臣，你该去考试了。你爹等了一辈子，你不能让他白等。”

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“可是——”

“可是什么？你考上了，你爹高兴。考不上，回来，家里有饭，有娘子，有娘。怕什么？”

宁采臣看着聂小倩。聂小倩笑了。

“去吧。我等你。”

“你不怕？”

“不怕。你等了我三百年，我等了你三百年。再等一等，也没关系。”

宁采臣伸手，把她的碎发拨到耳后。“好。我去。”

宁采臣走了。聂小倩每天洗衣、做饭、扫地、种花，傍晚站在村口等。等到天黑，等到星星出来，等到月亮升起来。

一个月，两个月，三个月。

宁采臣的娘病了。咳嗽，咳血，躺在床上起不来。聂小倩给她煎药、喂药、擦身、翻身。

“娘，药好了。”

宁采臣的娘喝了一口，皱起眉头。“苦。”

“我放了糖。”

“甜了。下次少放点。”

聂小倩低下头。“好。”

宁采臣的娘笑了。“不用。苦点好。苦了，才知道甜是什么味道。”

又过了一个月，宁采臣的娘病得更重了。她拉着聂小倩的手。

“小倩，你怕吗？怕他考不上，怕他不回来，怕你白等？”

聂小倩沉默了一下。“不怕。他等了我三百年，我等了他三百年。再等一等，也没关系。”

宁采臣的娘笑了。“好孩子。你比我强。我等他爹的时候，怕。”

她的手松开了。闭上了眼睛。

“娘！”聂小倩喊。

宁采臣的娘又睁开眼睛，笑了。“没死。就是累了。歇一会儿。”

聂小倩的眼泪掉下来了。宁采臣的娘摸了摸她的头发。“哭什么？我还没死呢。”

第二天，宁采臣回来了。他站在门口，穿着青衫，手里攥着一封信。

“我考上了。”

聂小倩看着他，眼泪掉下来了。“你回来了。”

“你瘦了。”

“你也是。”

“娘病了？”

宁采臣冲进屋里，跪在床前。“娘。”