烛火摇曳的书房内，门窗紧闭，厚重的帷幔严严实实地遮挡住每一丝光亮与声响，仅有几缕微光从缝隙间艰难地漏出，隐隐勾勒出屋内紧张凝重的氛围。

郑坚身着一袭暗纹黑袍，身姿挺拔却透着股阴鸷劲儿，负手踱步于书房中央，案桌上摊开着一份份详尽的名册，上头密密麻麻记录着朝中大臣、京畿要员，乃至地方望族的信息，不少名字旁被朱笔圈点，勾勾画画间，皆是他的盘算。

“公爷，吴大人那边，已收下咱们送去的千年人参，隐晦地表态会斟酌一二，还有赵大人，想来也是有意靠拢。” 亲信刘福弓着腰，低声在郑坚耳边禀报，眼中闪烁着邀功的光芒。

郑坚微微颔首并眯起双眼，眸中闪过一丝狠厉：“算他们识趣。不过，这些还远远不够，传令下去，加大筹码，金银财宝、古玩字画，只要他们肯上钩，不惜一切代价。务必让朝堂之上，响起一片拥立大皇子的呼声。”

刘福诺诺应下，却又面露难色：“只是…… 大人，如今皇后娘娘被废，大皇子身份着实尴尬。虽说血脉正统，可没了皇后庇佑，那些个老狐狸都精明得很，大多呈观望趋势，咱们行事阻力不小啊。”

郑坚猛地转身，抬手狠狠拍在桌案上，桌上茶杯震得叮当作响：“一群鼠目寸光之辈！皇后被废又如何？大皇子可是实打实的长子，身上流着皇家血脉，哪一点配不上储君之位？他们观望，无非是想待价而沽，咱们就得逼他们表态。”

朝堂之上，大臣们议事过后，三三两两聚在一处，小声议论。

礼部尚书捋着胡须，摇头轻叹：“虽说大皇子有些本事，可皇后一倒，母族失势，立储乃国之大事，关乎朝堂安稳，轻易表态，怕是不妥啊。”

一旁的翰林学士连连点头：“正是此理，二皇子背后有太师一门撑腰，三皇子又笼络不少文臣，形势不明，此时站队，风险太大。”

兵部侍郎亦附和道：“是啊，局势未定，咱们暂且保持观望状态，等到日后情况明朗再做决定也不迟。”

其余人纷纷称是。

众官心里各自掂量着，虽然嘴上答应了，可私底下却各怀鬼胎，谁都没把话说满。

夜幕降临，繁华热闹的街市渐次变得安静，唯有酒肆青楼依旧喧嚣不休。

酒肆里，灯火昏黄摇曳，空气中弥漫着酒气与汗味混杂的浊气。

几个朝臣模样的人寻了个偏僻角落围坐，桌上摆满酒盏，酒液在黯淡灯光下泛着暗沉的光。

“诸位，今儿朝堂上那阵仗，大家心里都有数。这储君之争，可是关乎咱们仕途乃至家族命运的大事，可不能糊涂啊。” 一位面容微醺的官员率先开口，打破桌上略显沉闷的气氛。

旁边一人灌下一杯酒，抹了抹嘴道：“谁不知道呢！可上头那几位皇子，各有优劣，难分高下。依我看，还得再观望观望，看看风向再说。”

这时，角落里一直闷头喝酒的年轻御史 “啪” 地一声将酒杯重重拍在桌上，酒液溅出几滴，他双眼通红，似是已有了几分醉意，却又透着股不甘示弱的劲儿：“观望？再观望下去，好处都被别人抢光了！我听闻郑家暗中使了不少手段，为大皇子拉拢势力，咱们若是动作太慢，到时候想攀附都来不及。”

他这话一出，桌上众人神色各异。

有人面露惊惶，连忙示意噤声：“嘘！这话可不能乱说，如今皇后被废，郑家行事本就敏感，被有心人听了去，脑袋还要不要了？” 有人却若有所思，默默不语，心中暗忖这消息的真假与利弊。

上和太后决定就不去行宫避暑了