舒城猎兽殿的晨雾总带着股潮湿的土腥气，曾广平踩着露水穿过演武场时，靴子陷进青苔里，发出细碎的吱呀声。

他手里攥着的卷宗边角已经被汗水浸得发皱，那是第三十次搜寻队的回报——迷界深处的结界处只找到这块都统令牌，镜面上刻着的“白”字，被利爪抓出三道狰狞的裂痕，像极了无声的哀嚎。

“殿主，已经搜寻一个月了，最后一支小队撤回来了。”

曾广平站在叶重的书案前，声音压得很低，像是怕惊扰了满室的寂静。案上的青铜香炉里，檀香燃到了尽头，最后一缕青烟贴着窗棂蜿蜒而上，在晨光里散成虚无，如同那些消失在迷界的生命。

叶重抬手揉了揉眉心，指腹划过卷宗上“白晨”的名字，纸张的粗糙感硌着指尖。几个月前的御兽资格赛上，那少年站在赛场中央，用出其不意的战术取胜，年纪轻轻就懂得藏锋，连那只寒霜冰精灵都培育得远超同龄水准。

他当时便觉得这孩子是块璞玉，稍加打磨便能赶上自己的成就。刚好借着庙祝镇的暗流让他历练，曾广平的汇报里，白晨缜密的心思更让他笃定其未来。

本打算等他回来，厚着脸皮向宏城争取一个培养名额，没想到……

迷界从不是看天赋的地方，机遇与危机向来共生。叶重想起十年前那个与自己并肩的天才，曾扬言要一同站上御兽师巅峰。二十岁的年纪，带着刚晋级领主级的雷纹豹闯入迷界，最后只寻回一撮带血的兽毛。不同的是，白晨才十四岁，人生才刚刚铺开画卷。

他推开窗，舒城的轮廓在晨雾里若隐若现，猎兽殿飞檐下的风铃被风推得叮当响，像在清点那些没能走出来的名字，一声声敲在人心上。

“按殉职流程办吧。”叶重的声音混在风里，轻得像一声叹息，“抚恤金加倍，还有些灵物资源……一并送去白家。”

曾广平退出去时，听见身后传来重物落地的闷响，像是砚台摔在了地上，墨汁泼洒的声音在寂静里格外清晰。

黄灵是在擦拭铁甲熊的兽爪时接到消息的。铁甲熊不安地用鼻尖蹭着他的手腕，眼瞳里映出他骤然僵硬的脸。一个月前，这头铁甲熊还在他怀里呜咽着舔舐爪上的伤口——那是在迷界边缘为护主，被王峰手下击伤。黄灵想起白晨独自引开王峰的背影，决绝得像一道光。