“吉时到——诗文大会，启幕！”

太监尖细而洪亮的嗓音穿透慈宁宫的朱红宫墙，打破了殿内的静谧，却又瞬间将氛围推向了庄重而热烈的高潮。

殿外的寒风被厚重的棉帘挡在门外，殿内暖意融融，鎏金铜炉中燃着上好的沉香，烟气袅袅升腾，缠绕着殿顶悬垂的明黄色宫灯，将整个大殿映照得暖意氤氲、光影斑驳。

早已精心布置妥当的慈宁宫，此刻气派非凡。殿内两侧整齐排列着梨花木桌案，案上铺设着月白色锦缎，摆放着精致的端砚、狼毫毛笔与洒金宣纸，每一套物件都透着皇家的华贵与考究。

前来赴会的皆是京中权贵人家的妻女，她们身着绫罗绸缎，头戴珠翠华饰，三三两两地落坐，低声交谈间带着几分矜持与期待。

目光不约而同地投向大殿正中的宝座，那里，正坐着此次诗文大会的主理人——当今太后。

太后今年已然五十有三，可岁月似乎格外优待她，眼角虽有细微纹路，却丝毫不显苍老，反倒衬得她气质温婉醇厚，看上去不过四十出头的模样。

她身着一袭绣金穿花凤纹的明黄色宫装，衣料是极罕见的云霏缎，触手温润，在殿内光线的映照下，金线勾勒的凤凰羽翼舒展，眼尾缀着的东珠随着呼吸轻轻晃动，衬得她脖颈纤长，气度雍容华贵。

乌黑的发髻挽成垂鬟分肖髻，仅以一支赤金点翠步摇固定，步摇上的翡翠珠串垂在鬓边，走动时轻颤，却不显张扬。

初看之下，太后面容温和，眼角眉梢都带着几分亲和，唇角噙着淡淡的笑意，看向众人时眼底似有暖意流淌，让人心生亲近。

可若是仔细端详，便会发现那温和表象之下，藏着一双极具穿透力的锐利眼眸，那是历经宫廷数十年沉浮沉淀下的威严与洞察，仿佛能穿透人心的伪装，直抵最深处的隐秘。

当她的目光扫过殿内众人，最终落在末席那个身着素色布裙的女子身上时，唇角的笑意淡了几分，眼底闪过一抹意味深长的弧度，可那深处潜藏的嫌弃与不耐，却如同细密的针脚，无论如何掩饰，都难以完全藏匿。

那个素衣女子，便是叶知渝。她端坐于末席，一身粗布裙衫虽不华贵，却浆洗得干干净净，领口袖口熨帖平整，发间只簪了一支简单的桃木簪子，与周遭权贵女子的珠光宝气格格不入。

可她脊背挺得笔直，眉眼间不见半分怯色，唯有一份从容淡然，仿佛周遭的喧嚣与华贵都与她无关。叶知渝能感受到太后那道复杂的目光，心中了然——这位母仪天下的太后，从来就不认可她。

太后心中的念头，此刻也正翻涌不息。

她本是先皇的丽妃，在先皇驾崩后，正宫皇后看破红尘，毅然归隐乡野吃斋念佛，自此不问世事。

恰逢她的两个儿子皆是栋梁之材，长子穆清和登基为帝，次子穆晨阳封为赵王，她便母凭子贵，从丽妃一跃成为当朝太后，执掌后宫大权。