陈敬礼站起身，在屋内踱来踱去，手指无意识地敲击着掌心，陷入了沉思。廊外的灯笼光透过窗纸映进来，将他的身影拉得忽长忽短，屋内的气氛一时有些凝重。

半晌，他才停下脚步，目光灼灼地看向陈瑶：“那赵王去回春楼，究竟有什么目的？总不至于只是为了看一场短剧排练吧？”

陈瑶仔细回想了一番当时的情景，如实答道：“知渝姐姐说，赵王殿下身体抱恙，此次前去，是找她治病的。她还说，只有她能治赵王的病。”

至于叶知渝随口提及的“爱死病”，她虽不解其意，却也一并隐去——此事太过离奇，且与眼下的话题无关，多说反倒徒增困惑。

“治病？”

陈敬礼的神色愈发严肃，语气中带着一丝不易察觉的紧张，他快步走到陈瑶面前，目光紧紧锁住她，“那赵王殿下，有没有和你说过什么？或是对你有过格外的态度？”

他的声音带着几分急切，此刻已然意识到，这或许是陈家千载难逢的机会。

被三叔这般紧盯，陈瑶的心跳又快了几分，脸上的红晕更深，语气也有些慌乱：“他……他只问了我的名字，便带着侍卫离开了。”

她不敢提及穆晨阳当时灼热的目光，也不敢说自己心中的悸动，只觉得这般隐秘的情愫，若是说出口，反倒落了下乘。

陈敬礼闻言，重新走回案几旁坐下，指尖摩挲着紫砂茶盏的边缘，陷入了更深的思索。

屋内静得只剩下窗外偶尔传来的风声，陈瑶垂首坐在一旁，能清晰地听到自己的心跳声，也能感受到三叔身上愈发沉重的气息。她知道，三叔定是在盘算着什么，而这盘算，多半与自己、与赵王有关。

过了约莫一炷香的功夫，陈敬礼才缓缓抬眸，目光落在陈瑶身上，语气沉缓而郑重：“瑶瑶，你爹这次让你跟着我来京师，究竟是为了什么，你爹娘应当都跟你说过了吧？想来，我也不必再多费口舌重复。”

陈瑶的脸颊瞬间涨红，手指紧紧攥着裙摆，指尖泛白，她轻轻点了点头，声音细弱：“爹娘……都跟我说过了。”

临行前，父亲陈敬仁——陈氏家族现任家主，曾单独召她到书房，语重心长地嘱托她，此次随三叔来京，不仅要历练自己，更要为家族的未来着想，若有机会结识朝中权贵，务必牢牢把握。

母亲虽未明说，却塞给她一支成色极佳的赤金步摇，眼神中的期许与担忧，她看得一清二楚。

陈敬礼见状，语气越发沉重：“世人都知天下有陈、蒋、宋、孔四大家族，却不知这四大家族之中，我们陈家早已是强弩之末，势力最为薄弱。

早年咱们陈家在巴蜀根基稳固，生意遍布南北，可这些年，朝堂纷争不断，我们在京师及北方的据点接连被蚕食，江南一带的生意又被蒋家步步紧逼，地盘日渐缩减，利润大不如前。”

他顿了顿，眼中闪过一丝痛惜与不甘：“长此以往，我们陈家只能困守在巴蜀那片小小的天地里，苟延残喘。

蒋家野心勃勃，早已觊觎我们陈家的蜀锦生意，若再寻不到靠山，用不了多久，我们便会被蒋家吞并，甚至可能落得满门覆灭的下场——到那时，连骨头都剩不下。”

这番话并非危言耸听，这些年陈家的困境，陈敬礼看在眼里，急在心头，此次来京，便是抱着破釜沉舟的决心，要为陈家搏一条生路。