永恒星域边缘，一处经过多重加密和空间折叠处理的虚拟会面空间。

萧凌的投影率先凝实，他并未以本体前来，而是以一道高度拟真的、带着清晰神识波动的化身出现。会面空间被设计成一片悬浮于璀璨星河之上的纯白平台，简约而庄重。

几乎同时，对面空无一物的虚空中，点点柔和的白光汇聚，勾勒出一道修长的、身着素白长袍的身影。来人面容依旧被柔和光晕笼罩，看不清具体五官，但其整体轮廓呈现出一种中性的、近乎完美的协调感，仿佛自然生长而成。他（或她/它）的身后，隐约可见淡淡的、如同叶脉或藤蔓般的银色纹路虚影在缓缓流转。

“星海联合体，萧凌。”萧凌微微颔首，声音平静，目光却带着审视。

“遵循古老盟约的守望者，你们可以称我为‘园丁’。”白袍身影——园丁——以同样平和的语调回应，声音清澈，带着奇异的、让人心神安宁的韵律，“感谢你们的回应与这处精心准备的会面之地。”

“守望者？”萧凌捕捉到这个词，“你们守望的是什么？又是与谁的盟约？”

“守望‘平衡’的脆弱边界，守望‘新生’不被‘腐朽’彻底吞噬的可能性。”园丁缓缓道，身影周围的银色纹路微微闪动，“盟约存在于吾等文明与一个早已消散在时光长河中的伟大文明——‘编织者’——之间。他们离去前，留下了部分守护‘源庭’、引导‘理’之走向的职责与知识，托付给少数几个当时与他们理念相合的文明。吾等‘花园’，便是其中之一。”

萧凌眼神微凝。“编织者”、“源庭”……这些词汇与璃月的发现和经历高度吻合。

“你们观测到了‘源庭’的异动，以及……与之相关的那缕‘新声’？”萧凌直接切入核心。

“是的。”园丁没有隐瞒，“那缕试图与‘凋零’进行‘概念对话’的微弱共鸣，其本质与‘编织者’试图引导‘归寂’循环的理念一脉相承。吾等本欲暗中观察，却因探查手段，意外触发了目标残骸中隐藏的、指向‘虚无回廊’的古老警报。”

“虚无回廊。”萧凌重复这个禁忌的名字，“你们知道那里面有什么？”

园丁沉默了片刻，周围的银色纹路流转速度微微加快，仿佛在进行某种复杂的推演或回忆调取。

“根据‘编织者’遗留的残缺记载，‘虚无回廊’是宇宙早期几次剧烈‘理’之冲突后，形成的最大、也最稳定的‘法则伤痕’之一。它本身是‘绝对静滞’的体现。但有迹象表明，在极为古老的年代，某些试图将‘归寂’彻底导向‘绝对终结’的极端存在或势力，曾将那里作为某些终极‘协议’或‘武器’的**封存地**或**试验场**。”园丁的声音带着一丝悠远，“那些存在，或许与后来逐渐扭曲、扩散的‘凋零协议’源头有关。但具体是什么，如何封存，‘编织者’的记录也语焉不详，只留下最高级别的警告。”

萧凌消化着这些信息：“你们触发的警报，是否已经‘唤醒’了其中的某些东西？我们监测到了从那个方向传来的、蕴含‘凋零’特征的法则震颤。”

园丁的身影似乎更加凝实了一些，显示出其重视。“法则震颤……吾等的‘寂静之种’也记录到了回廊外围法则参数出现了亿万年未有的、极其微弱的‘涟漪’。目前无法判断是内部存在被‘唤醒’，还是仅仅是警报触发了某些古老防御或维持机制的‘自检’反应。但无论如何，这绝非吉兆。”

他（她）顿了一下，继续道：“萧凌阁下，吾等前来接触，并非为干涉贵方内部事务，亦非为索取。‘花园’的职责是守望与引导。我们感知到‘新声’的出现，也见证了你们在对抗‘凋零’污染上采取的、与‘编织者’理念相符的新路径。我们认为，在即将可能到来的、更深层的‘凋零’威胁面前，信息共享与有限度的合作，符合双方乃至更广泛存在的利益。”

“如何合作？”