用过晚饭，张子麟照例去书房。

烛台刚点亮，二叔张福便捧着一封信进来：“麟儿，京里来的信，驿站刚送到。”

信封上是熟悉的字迹，苍劲有力，正是座师王清的手笔。

张子麟心中一凛，接过信，让二叔退下。

他没有立即拆开，而是将信放在书案上，凝视良久。

窗外夜色渐浓，远处传来打更的梆子声，一下，两下，在雨后的寂静中格外清晰。

终于，他拿起裁纸刀，小心地拆开火漆封缄。

信纸是上好的宣纸，厚实挺括，展开时发出轻微的脆响。

王清的字迹依旧遒劲，但墨色不如往日饱满，有些笔画略显枯涩，似是心力交瘁之态。

“子麟吾徒见字如晤：”

开篇是惯常的问候，问及他在南京起居，问及谷云裳与两个孩子，问及公务是否顺遂。字里行间透着长辈的关怀，让张子麟心头微暖。

但接下来的内容，却让他的神色渐渐凝重起来。

“前闻吏部调任之事生变，汝必心中困惑。今特书此信，以明就里。”

“刑部云南司主事一职，原定人选确系吾徒。然奏报至内阁，廷议时多有异议。有言汝年轻资浅，骤升京官恐难服众；有言江南丝绸案虽功在社稷，然行事过于刚猛，宜在地方多加历练；更有言……”

信在这里顿了顿，墨迹略重，似有迟疑，但终究还是写了下去：“更有言，徐国公一系虽已伏法，然其旧部门生遍布朝野，若汝即刻进京，恐激生变故，于朝局稳定无益。”

张子麟读到此处，手指微微一紧，信纸边缘起了细微的褶皱。

他深吸一口气，继续往下看。

“此皆表面说辞。实则，此番变动乃多方角力之果。皇权欲用新锐，内阁需平衡各方，六部各有盘算，清流亦有异议。汝在江南丝绸案中锋芒毕露，既得圣心，亦招人忌。有人欲用汝为刀，有人恐汝为患，有人则纯粹不愿见寒门子弟晋升太速。”

“故以‘延迟致仕’为由，暂阻汝进京之路。此非针对汝一人，实乃朝堂博弈之常事。吾徒切勿因此失落气馁，更不可妄自菲薄。”

烛火跳动了一下，张子麟的影子在墙上微微晃动。

他闭上眼，片刻后再睁开，目光已恢复清明。

信的后半段，王清的语气缓和许多，谆谆教诲如面授：“汝在南京已历七载，两度三年考绩皆优，此实为难得。今既留任，当沉心静气，做好本职。大理寺复核刑名，关系百姓生死，社稷安稳，绝非小事。汝当以此为基，继续精进业务，积累资历。”