她的回答与之前钱管事、工头们的说法几乎一致，将责任推向“原料”或“天时”。

“本官查验过那批退回的云锦，”张子麟目光直视苏瑾，“其色牢度极差，经水即褪。以女官之经验，何种情况会导致如此？”

苏瑾沉吟片刻，道：“丝帛失色，原因众多。或染料品质不佳，或染液配比不当，或媒染不足，或后处理有误，亦可能……是丝质本身有异，难以持色。今年丝源稍韧，或与此有关。”

她回答得依旧滴水不漏，且巧妙地将“染料品质不佳”混在一堆可能原因中，轻描淡写。

张子麟不再绕弯子，单刀直入：“本官听闻，织造局近期曾大量购入茜草红染料，而账目上记录为苏木红。女官可知此事？”

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此言一出，侍立在一旁的钱管事脸色微变。

苏瑾的瞳孔也几不可察地收缩了一下，但她很快垂下眼帘，语气依旧平稳：“采购之事，非奴婢职责。奴婢只知领用何料，便用何料染制。账目如何记录，奴婢无权过问。”

好一个“无权过问”！直接将采购环节的责任撇开，又将使用环节与账目记录切割。

回答堪称巧妙。

张子麟心中冷笑，面上却不动声色：“哦？那女官领用染料时，可曾查验？苏木红与茜草红，色泽气味迥异，以女官之能，会分辨不出？”

苏瑾抬起头，迎上张子麟的目光，那双沉静的眼眸深处，似乎闪过一丝极淡的嘲弄，又或许是无奈。“大人明鉴。染料入库，皆由库吏掌管，分发时已是配好之染液或粉末。

奴婢领取时，只核对手续、数量，至于其究竟为苏木红抑或茜草红所配……若有人存心以次充好，在分发前便已做好手脚，奴婢纵有疑心，无凭无据，又岂敢妄加揣测，耽误贡期？”她将责任又推给了库管和可能的“存心舞弊者”，将自己置于一个被蒙蔽的“执行者”位置。

“那染液配比，总是女官亲自掌握吧？”张子麟步步紧逼，“本官略通染术，知苏木红染液深沉厚重，需配以适量明矾；而茜草红染液鲜亮浮薄，若欲模仿苏木红色泽，非加入大量矾石不可。女官在调配染液时，可曾察觉矾石用量异常？”

这个问题异常尖锐，直指技术核心。

苏瑾沉默了。

她放在膝上的手，手指微微蜷缩了一下。

偏厅内一时寂静，只有窗外隐约传来的机杼声。

半晌，苏瑾才缓缓开口，声音比刚才低了一些：“矾石用量……确比往年稍多。奴婢曾询问库上，答曰今年丝性稍韧，不易着色，故酌情添加。奴婢虽有疑虑，但……但曹公公亦有此令，奴婢只能依令而行。”她终于将曹长顺也拖了进来。

“曹公公之令？”张子麟追问，“可有文书？”

苏瑾摇头：“曹公公口头吩咐。”

死无对证。所有环节都被巧妙地切割、推诿，最终指向一个模糊的、集体性的“疏忽”或“不得已”。

苏瑾的应对，显示她绝非简单的技术工匠，其心思之缜密、言辞之谨慎，远超常人。

张子麟知道，今日正面问话，很难取得突破性进展。他不再纠缠，转而道：“本官欲查看女官平日调配染液、检验丝帛的工坊与记录，不知可否？”

苏瑾似乎松了口气，起身道：“大人请随奴婢来。”

在苏瑾的引导下，张子麟查看了她专用的调染料房和检验室。

房间整洁异常，所有工具摆放有序，记录簿册清晰，与她给人的印象一样，一丝不苟。