张子麟深知，要想扳倒曹焕之这根深蒂固的大树，必须找到能将这模型与客观事实直接、无可辩驳地连接起来的证据。这个证据，必须来自户部账册体系之外。

他想到了漕运总督衙门详细的航行日志，想到了各地方官府，关于天气、灾异的记录，甚至想到了民间船帮、脚行可能留下的零星记载。只有将这些外部信息，与户部内部的异常账目，进行精确的时空对标，才能构成无法撼动的证据链。

但调阅这些外部档案，涉及更多衙门，动静更大，必然会彻底惊动曹焕之。在获得决定性证据之前，他必须慎之又慎。

他沉吟片刻，决定双管齐下。一方面，他需要争取陈寺丞乃至郑寺卿的更大支持，为后续可能需要的跨衙门调查做好准备；另一方面，他需要设法从户部内部，找到这些异常账目对应的、更原始的凭证记录，比如最初的漕运损耗报备文书、仓廪盘点记录等。曹焕之或许能在总账上，做得天衣无缝，但那些流转于不同环节的原始单据，数量庞大，未必能全部处理得毫无破绽。

他小心地将那几张写满核心发现的宣纸卷起，收入一个不起眼的旧书箧中，并用几本寻常书册覆盖其上。然后，他推开值房的门，大步走出了南京户部大门。

这时，站在外面，他深吸了一口，略带凉意的夜气。接着上了二叔张福的马车，立即朝着自己任职地方“大理寺”赶去，没有多久时间，到了大理寺门口。

下了马车，朝着陈寺丞廨署的方向走去。他知道，下一场更为艰难的较量，即将开始。

陈寺丞的值房内，灯火通明。他仔细聆听着张子麟的禀报，目光随着张子麟，在临时铺开的宣纸上，指点的那些“波峰”、“异常点”而移动，脸色越来越凝重。

“……寺丞大人，”张子麟最后总结道，“下官可以肯定，这绝非偶然失误，或商号个体行为，而是一个系统性的、依托于盐引‘折耗’与‘补偿’制度的舞弊链条。其核心，便是利用信息不对称和职权，在账面上凭空制造损耗，再以此为由，将国有盐利输送给特定商号。”

陈寺丞久久不语，手指无意识地敲击着桌面。张子麟发现的问题，比他预想的更为严重，也更为棘手。这已经不仅仅是账目不清，而是涉嫌集体性的、长期的贪渎。

有可能不只是成化年间，甚至包括往前几朝：天顺、景泰、正统、宣德年间，也有所关联。

他不敢想下去。

“子麟，”陈寺丞终于开口，声音低沉，“你的发现，至关重要。这条线索，如同庖丁解牛，直指要害。但是，你也当明白，正因如此，我们接下来的每一步，都如同在刀尖上行走。”

他站起身，走到窗前，望着外面沉沉的夜色：“曹焕之不是李阿牛案里的地方小吏。他在南京经营多年，根深蒂固。你查到钱贵、孙铭、吴志远，这些人都是他的羽翼。如今你已触及核心，他们绝不会坐以待毙。”