秦烬接住瓷瓶，没喝。

“为什么帮我？”

“看你顺眼。”

老头说，“而且我讨厌净世殿那帮人，整天装神弄鬼的，看着就烦。”

这个理由……勉强说得通。

但秦烬还是没喝。

老头也不催，自顾自地收拾药箱：“不喝就算了。

不过我建议你快点走，寻香鼠的速度比人快，最多半刻钟就到。”

秦烬看了看手里的瓷瓶。

又看了看老头。

最后，他拔开瓶塞，仰头灌了下去。

液体很苦，苦得舌根发麻。

但入喉之后，一股温和的暖流扩散开来，所过之处，那种皮肉撕裂的痛感减轻了，薄化皮肤上的裂纹也停止了扩散。

甚至右腿的伤口，血也止住了。

虽然还是疼，但至少能走了。

“谢了。”

秦烬说。

“不客气。”

老头背上药箱，“对了，你要去皇城是吧？”

秦烬点头。

“那我再送你个消息。”

老头说，“皇城最近戒严，进出都要查身份。你没有路引，进不去。”

“那怎么办？”

老头从怀里摸出一个小木牌，扔给他：“这个给你。就说你是‘回春堂’的药童，进城采买的。

守城的兵认识这个牌子，会放你进去。”

秦烬接过木牌。

牌子很旧，上面刻着“回春”两个字，背面是个药葫芦的图案。

“回春堂在哪？”

他问。

“进城后问人，都知道。”

老头摆摆手，“快走吧，再不走真来不及了。”

秦烬没再多问。

他转身，一瘸一拐地往北走。

走了十几步，回头看了一眼。

老头还站在原地，正抬头看天，嘴里哼着不知名的小调，像个普通的乡下郎中。

但秦烬知道，这人绝不普通。

他转身，继续走。

官道不能走了，得绕路。

但有了老头给的药，两个时辰内应该能撑到下一个镇子，然后想办法弄辆车，直奔皇城。

他摸了摸怀里的木牌。

又摸了摸那张血书。

爹在皇城留了线索。

娘的一缕气息，在残鼎里。

古紫鸢还在等他的悔恨之泪。

路还很长。

但他得走下去。

草丛深处，传来细微的窸窣声。

像有什么小东西在快速接近。

秦烬加快脚步。

身影很快消失在荒草尽头。

官道上，老头哼完最后一句小调，从药箱里摸出个烟袋，点上，抽了一口。

烟雾缭绕中，他眯起眼睛。

“薄化症，燃血丹，还有残鼎的气息……”

他喃喃道，“秦禹啊秦禹，你儿子可比你当年还能折腾。”

远处，几只巴掌大的灰毛老鼠从草丛里钻出来，鼻子贴着地面，嗅来嗅去。

老头瞥了一眼，从药箱里摸出几颗黑色的药丸，扔过去。

老鼠们闻到药丸的味道，立刻扑上去，争抢着吞下。

吞下后，动作慢了下来，眼神变得呆滞，然后晃晃悠悠地钻回草丛，不动了。

“睡吧睡吧！”

老头磕了磕烟袋，“一觉醒来，啥都忘了。”

他背上药箱，朝着与秦烬相反的方向走去。

边走边哼：

“世人皆道长生好，哪知长生多寂寥……”

声音渐行渐远。

官道上，只留下一地狼藉，和几缕未散的烟。