“皇上，齐王已至宫中，此刻正在淑妃娘娘的寝殿内。”

李公公垂首侍立于御案之侧，手中墨锭在砚台里缓缓旋转，“娘娘传话说是偶感头痛，特召王爷入宫探望。”

皇帝手中的朱笔顿在奏折上方，朱砂的笔触在明黄奏章上洇开一点猩红。

“头痛为何不请太医？怕是心病更甚吧。”他指尖叩了叩案头，目光掠过密密麻麻的蝇头小楷，“你且留意齐王离宫后的行踪，再查查淑妃近来的动静 —— 事无巨细，一并报来。”

“老奴遵命。”李公公躬身应诺，墨锭在砚中又转了两圈，待墨色浓匀后才悄然退下。

皇帝将朱笔掷入笔山，奏折被随手推至一旁，重重叹息一声。

他望着那御书房的门，喃喃自语：“原以为淑妃心性单纯，不想竟也藏了这般机锋... 倒是皇后...”话音未落，又是一声悠长的喟叹，消散在空旷的书房之间。

“母妃，儿臣先行告退。”齐王敛衽一揖。淑妃斜倚在紫檀木榻上，眸光透过鲛绡帷幔落在儿子身上：“回去吧，本宫方才说的话，你且放在心上去琢磨。”

“儿臣晓得。”齐王应着声，转身离开了。

他刚踏过门槛，便见廊下光影里转出个青衣侍女，托盘里码着四色糕点。

侍女屈膝福礼时，袖口滑出字条，趁俯身之际落进齐王掌心。他反手将纸条攥入手中，玄色靴底未作半分停留，转瞬便消失在游廊尽头。

“娘娘，御膳房新出的四季糕点——春、夏、秋、冬，四色对应四季，奴婢想着您该用些点心了。”侍女将托盘搁在案上，垂首时耳后隐约露出一抹浅淡的朱砂痣。

淑妃捻起块糕点，碎屑落在月白锦裙上：“倒忘了问你，叫什么名字？”

“回娘娘，奴婢贱名晚荷。”侍女话音未落，便听淑妃轻笑一声：“晚荷听着寡淡，瞧你这双眼睛倒透着机灵 —— 往后便叫灵儿吧。”

指尖的糕点咬下半角，玫瑰馅的甜香在唇齿间漾开，她望着侍女叩首谢恩的模样，忽然招手将人唤至近前，钗上的珍珠流苏擦过对方耳畔：“替本宫盯着德妃宫里的动静，但凡有风吹草动，即刻来回话。”

“奴婢遵命。”被唤作灵儿的侍女应声起身，青衣裙摆扫过满地碎金般的日光。

淑妃望着她消失的方向，将最后半块糕点送入口中。