“是齐王！” 沈砚秋压低声音冲两人说道。

话音未落，齐王的轿辇正不偏不倚停在福喜楼门前。掌柜携众人，跪成一排。

身着墨色劲装的护卫趋步向前，将鎏金描边的糕点清单递向迎出的掌柜：“这是所需物事，银钱在此，劳烦掌柜加急备办。”

“好嘞！小的立马去办，您稍候！”掌柜起身弓着背连连应诺，转身疾步回了内堂。

未几，他怀抱食盒重返，不仅将清单上的糕点尽数包好，还多捧出两盒崭新鲜亮的桃花酥：“王爷难得亲临小店，这是新制的桃花酥，权当尝鲜。银钱已清算妥当 ——”

“掌柜心意本王领了。” 轿帘掀开半幅，露出一张清隽如玉的面容。齐王声音温润似浸过春水，“桃花酥留着，银钱便赏你吧。”

掌柜捧着银钱愣在当场，待反应过来时，已见轿辇两侧百姓纷纷屈膝跪拜。

齐王掀起轿帘的手顿了顿，温声开口：“诸位请起，本王叨扰了。”

轿帘落下的刹那，唇角扬起一抹极浅的弧度，似笑非笑间隐有深意。

待轿辇远去，茶楼上的私语渐次响起：“要说这几位王爷，就数齐王最是亲民。若不是身子骨弱……” 话未说完便被一声叹息截断，将这市井闲谈卷入秋风之中。

沈砚秋目光紧紧追随着齐王的轿辇，直至那抹明黄色的身影在宫道尽头渐渐化作一个模糊的小点，消失不见。他这才缓缓转过身来，而后，他迈着沉稳的步伐，缓步走回案前的座椅，缓缓落座。

只见他微阖双目，手指有节奏地轻叩着桌面，神情中透着几分深邃，仿佛在心中细细推演着什么。

“可是有什么不妥？” 林鹤年指尖捏着半块桂花糕悬在盏茶上方，挑眉望向沈砚秋时，糕屑簌簌落在青瓷碟上。

周临渊执茶盏的指尖顿了顿，琥珀色茶汤里晃着碎光：“方才发生了什么？”

沈砚秋松开交叠的手指，指节叩了叩桌沿：“储位之争要起新波澜了。”

林鹤年低笑出声，竹筷拨弄着青瓷碟里的糕点：“这储位之争的水，何时清过？”