“儿臣请旨：一，秘密授权北境总督与镇守将军，可对确有通敌嫌疑的将领先行控制，事后补报；二，准许儿臣调动玄甲卫在北境的部分力量，协助排查内应；三，齐王别院方面，必要时可采取更强硬措施，防止消息外泄。”

“你要软禁亲王？”皇帝目光锐利。

“非常时期，非常手段。”肃王迎上皇帝的目光，“若父皇觉得不妥，可下旨以‘养病’为名，加派御医与侍卫‘保护’齐王，实则隔绝内外。名义上，仍是皇家恩典。”

皇帝沉默良久，终于缓缓点头：“就依你所奏。但有三条：第一，不得公开对齐王用刑或羞辱；第二，若无确凿通敌证据，不得伤其性命；第三，此事仅限于你、北境总督、镇守将军及少数核心人员知晓，对外不得泄露半字。”

“儿臣遵旨！”

“还有，”皇帝补充道，“你亲自去一趟北境。”

肃王一怔。

“名义上，代朕巡视边防，犒劳将士。实际上，坐镇指挥，协调各方。”

皇帝神色凝重，“朝中由朕坐镇，北境交予你。记住，稳住大局为先，揪出内应为要，不到万不得已，不要与北狄全面开战。但若狄人真敢大举来犯，不必请示，可便宜行事。”

这是莫大的信任，也是沉重的责任。

“儿臣领旨！定不负父皇所托！”

“去吧。天一亮就出发，轻车简从，速去速回。”皇帝摆摆手，显得有些疲惫。

肃王躬身退出乾元殿时，东方已露鱼肚白。

他没有回府，直接命人通知沈默、李长史等人到兵部衙门集合。同时，八百里加急的密令已发往北境。

两个时辰后，肃王带着一支不足百人的精干队伍，悄无声息地出了京城，向北疾驰而去。

风雪愈发大了。

苍榆山别院。