夏竦怔了怔，这才意识到对方居然以启用刘平，作为交换的条件。

不过刘平确实是他之前一力保举的，监察御史里行孙沔和他的关系又颇为隐秘，有些臣子心知肚明，有些则并不知晓孙沔一力抨击刘平，是他所授意。

狄进毕竟刚刚从辽国回来，身边人又涉了案，看来就是不明情况的后者，这倒是阴差阳错了……

夏竦决定纠正对方，语气平和道：“仕林不必如此，老夫绝非因私废公之人！刘平只当是老夫看走了眼，一个连剿灭无忧洞都损兵折将之辈，岂能肩负起国朝对夏用兵的重责？”

狄进道：“那夏公以为，边军之中，哪位统军将领能担当重任，攻入河西之地后，不轻敌冒进呢？”

夏竦淡然道：“这就要看太后与官家的定夺了！”

他不想启用刘平，正如吕夷简当年不希望京师灭门案被破一样，都是不希望自己曾经的过错被反复提及，有损官威，至于去掉刘平这个选择，边军性情沉稳，能肩负起重任的大将，确实也很难定夺，他不愿贸然选择，万一再错了呢？

狄进见状，继续低声道：“夏公放心，此次是我举荐，若是刘平不堪大用，便是我看错了人，若是他真能去了骄狂之心，立克西贼，夏公经略陕西，亦是大功！到时候刘平也对夏公感激涕零，更有不离不弃，反复举荐的轶事，录入史册，岂非一段佳话？”

夏竦闻言目光一动，发现这样确实也能说通，仔细想想，竟有些心动了。

然后他猛地意识到，自己不愿意启用刘平，除了上述的原因外，其实还有一个理由。

狄进举荐了刘平。

他不想在举荐人才方面，都被这小辈比下去。

但现在，狄进终于要被自己拿捏，夏竦的心态顿时又不一样，却也不会贸然答复：“此等家国大事，容老夫好好思量一番！”

“自是如此！”

狄进将话题转回：“我们去见一见杨文才吧！”

相比起这位前途无量的三元魁首的罪责，杨文才屁都不是，连机宜司的权力都不重要，但夏竦又不好扭头就走，只能颔首：“好……唉！我可怜的杨贤侄呐！”

接下来，夏竦见到了萎靡不振，嘴里喃喃念叨的杨文才，又有机宜司和开封府衙各自禀告，看似专心致志地聆听着，实则左耳进右耳出，待得时间差不多了，假装倦意地闭了闭眼睛。

果然狄进在旁边道：“得当朝宰执如此关注此案，相信贼人很快就会无所遁形，如今夜已深了，夏公不妨回去休息吧！”

“好！”

夏竦微微颔首，在狄进护送下，一路回到了马车，坐了进去。

等到了家中，他立刻精神起来，唤来门客：“去查一查，狄家是不是有一个排行十七的族弟，此人性情如何？再派些人去并州，看看他家中至亲如何？快去快回，不得耽搁！”

“是！”

但凡用得起钱财，自有快马来去，不足五日，狄尊礼在京师毫无建树的表现，和其父狄元颂在并州赌场的挥霍情况，都摆在了夏竦的案头。

他细细看了，抚须微笑起来：“前唐狄公之后又如何，终究是没落了，地方小族，骤得富贵，果然如此……幸亏仕林有老夫的爱护，才能免于族中的纷扰啊！”

既然确定了狄尊礼给狄进惹祸的事情不假，狄进又选择包庇族人，只以对方有悔过之心，大事化小，小事化了，那这个把柄就捏住了。

夏竦轻松起来，想了想，唤来门客：“你去给孙沔带句话！”

话带到了，孙沔当晚就匆匆入府拜访，神色怔仲，满是不敢相信之色：“夏公？你明日朝堂之上，当真要公开支持刘平为将？”

夏竦道：“人非圣贤，孰能无过，刘平败了一次，就要将他打入万劫不复的深渊么？使功不如使过，给他一个戴罪立功的机会便是！”

孙沔终于确定，心却凉了。

他这几日像疯狗一样咬住刘平不放，结果你一句轻描淡写的孰能无过，就要放下？

那自己算什么？

夏竦知道这位下属不甘心，安抚道：“元规，你不必改弦更张，之前怎生弹劾的，保持不变即可！倘若来日刘平不堪大用，亦是你眼光卓著，有先见之明，老夫事先通知，是让你不至于当朝露出震惊之色，失了仪态，被旁人窥出破绽！”

“原来如此……”

孙沔张了张嘴，终究不敢跟这个握有大权的参知政事正面对抗，头缓缓垂下，掩饰住眉宇间的阴沉，语气乖顺地道：“多谢夏公为学生考虑！”

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