“她每天摄入多少热量？”陈博士问。

“过去二十四小时，一万四千卡路里。”技术员看着平板电脑上的数据。“昨晚她试图吃床单。我们把所有纺织品都移走了。今天早上她试图吃自己的头发。”

陈博士看着林达。女人的头发已经被剪短了，参差不齐地贴在头皮上。她的脸颊通红，汗珠从额头上滚落。她的手在颤抖，不是虚弱，而是某种过量的能量在寻找出口。

“潮热？”

“每分钟都在报告。她说她感觉‘像被放在微波炉里’。”

陈博士在平板上记录：“五号病房。第三阶段。脂肪率47%。每日热量摄入+。体温38.8°C。皮肤表面温度40.9°C。精神状况：轻度谵妄，食欲无法满足，出现异食癖行为。”

她抬起头，看着林达再次把一块蛋糕塞进嘴里。女人的嘴唇在动，在咀嚼的间隙说着什么。陈博士按下对讲机。

“林达女士，你能听到我吗？”

林达的动作停了一下。她的眼睛转向观察窗，但她的目光没有聚焦。她看着陈博士的方向，但陈博士不确定她看到了什么。

“我饿。”林达说。她的声音沙哑而疲惫。“我饿。我饿。我饿。”

“你还记得你为什么会在这里吗？”

林达低下头，看着自己的手。她胖了，比两个月前胖了一倍。她的手指像粗壮的香肠，手腕上的肉褶叠成了层层叠叠的环。她的肚子鼓起来，像怀孕了六个月。但她的眼睛，那双眼睛里有某种清醒的东西，一种被饥饿淹没但仍然存在的意识。

“我女儿，”林达说，“她叫艾米。八岁。她喜欢画画。”她抬起头，看着陈博士。“我会烧起来吗？”

陈博士没有回答。

“我妈妈烧过，”林达继续说，“但我那时候不知道。他们说是意外。她在厨房里，然后就着火了。我当时不在家。”她的声音开始颤抖。“我做了那个梦。梦见我是一根蜡烛。在燃烧。从里面。我能感觉到。”

陈博士握紧了平板电脑。这不是她第一次听到“蜡烛梦”的描述。玛丽安·科尔曼说过同样的话。罗伯特·陈说过同样的话。在档案里，其他感染者，从1951年玛丽·里瑟到十七世纪的法国病例，都有类似的记录。

“林达女士，”陈博士说，“我会尽力帮你。”

但她在说谎。她帮不了林达。没有人能帮林达。SCP-081无法被治愈。她只能看着这个女人慢慢变胖，变得饥饿，变得潮热，最终，在某一个不可预测的瞬间，变成一根燃烧的蜡烛。

然后变成灰烬。

陈博士转身离开观察窗。她沿着走廊走回实验室，打开电脑，调出所有的病例数据。玛丽安·科尔曼。罗伯特·陈。林达·华盛顿。还有之前的几十个感染者。她把数据排列在屏幕上，寻找规律。

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脂肪率。时间。燃烧。灰烬。

她注意到一个模式：所有发展到第四阶段并自燃的感染者，他们的燃烧都发生在进入第四阶段后的七十二小时内。罗伯特·陈用了六天。玛丽安·科尔曼用了三天。蕾切尔·科尔曼在进入第四阶段的当天就燃烧了。

但灰烬中的未鉴定物质，那2.5磅的东西，它的质量与感染者的最终脂肪率存在某种相关性。玛丽安·科尔曼最终脂肪率是56.1%，未鉴定物质为2.5磅。罗伯特·陈最终脂肪率是56.3%，未鉴定物质为2.7磅。蕾切尔·科尔曼最终脂肪率是55.8%，未鉴定物质为2.3磅。

这个比例，大约每百分之一的脂肪率对应0.4磅的未鉴定物质，陈博士在数据表上圈出了这些数字。她有一种预感：如果她能从灰烬中提取并培养那种物质，也许她可以

她的手机又响了。是收容区域的紧急号码。

“陈博士！五号病房”

陈博士冲向观察窗。林达·华盛顿正站在房间中央，身体颤抖。她的皮肤下有一种奇怪的光芒，微弱的，橙色的，像远处火焰的反射。她的嘴唇在动，声音通过扬声器传来：

“它来了。它来了。我准备好了。”

陈博士看着平板上实时更新的数据：林达·华盛顿的脂肪率，48%。49%。51%。

“她还没到55%！”陈博士喊道。“是什么触发的？”

技术员的声音在颤抖：“我们不知道！体温在飙升，39.5，40.2，41”

林达的身体开始膨胀。她的皮肤绷紧了，像气球一样，在灯光下闪着湿润的光泽。她张开嘴，但没有发出声音。她的眼睛睁得很大，瞳孔放大到几乎淹没了虹膜。

“把她隔离！封锁病房！”陈博士命令道。

但已经太晚了。橙色的光芒从林达的皮肤下透出来，越来越亮，像火焰透过纸灯笼。她的身体开始从内部裂解，皮肤表面出现微小的裂口，释放出金色的液体。那液体一接触空气就燃烧起来，发出蓝色的火焰。