这一切，究竟有什么意义？

“我们有过约定，盖尔。”

那个名字 ——

“可若是能让你留在我身边，我们可以再立一个。”

她怎敢 ——

“就像我当初对那位伯劳血裔开出的条件一样。”

盖亚的身影骤然清晰起来。健硕的身躯，花白的发丝，还有那如同信使般疲惫的神情 —— 仿佛只需再前行一段路，便能彻底安息。

“一个机会。”

在奥尔布赖特家族的城堡内，艾琳正小心翼翼地将一枚转化石贴在身旁昏迷同伴的肩头。她身边，一排排失去意识的人隐没在城堡深处难以捉摸的黑暗之中，数百名种子队员挤在城堡中央一间空旷无物的大厅里。大多数人都已陷入昏睡，只有少数几人还未被身体承受的重创彻底击垮，脑袋在模糊的癫狂中摇晃着，如同尚不懂如何坐稳的婴孩。用不了多久，他们也会彻底倒下，体内的神性被强行剥离，身躯瘫软，意识混乱。

最上等的转化石，能将这个过程拉长至数月，慢慢将神血从早已适应其存在的人体内剥离。对这些伯劳血裔这般血脉稀薄的人来说，这些转化石也只会夺走他们短短十年的寿命。可种子队员们，都希望能在几小时内就摆脱体内的神性。几乎没人被告知，如此迅猛的剥离，极有可能让他们终身残疾。

可即便如此，带着残缺活上短暂的一生，也胜过被神血束缚一辈子。尤其是伯劳之血这般诡异可怖的存在。

艾琳贴好最后一枚转化石，抬手示意留下照看昏迷同伴的几名无血脉种子队员：“差不多完成了。等我和盖亚回来，你们就护送神明下去。” 她顿了顿，“对了，盖亚和那东西去哪了？”

一位面容枯槁的老者站在房间入口，整了整身上的精钢铠甲，用内陆人特有的腔调慢悠悠地说：“盖亚的下落不清楚，不过那只秃鹫就在你身后。”

这位伯劳血裔猛地转身，随即吓了一跳：“该死的渡鸦之骨。你是什么时候…… 你刚才在哪？”

将基特和国王的家眷送到空无一人的营地后，这位前女剑士便把君主丢在了马琳主祭的面前，如同一只猫迟疑地献上一只扭动的老鼠。赫尔蒂亚人很快便从震惊中回过神来，迅速安排班哈、塔佳和那对双胞胎充当临时侍从，打理接下来会谈的一应琐事。他们负责处理凡人的事务。

而神明的事，总得有人来料理。

找到盖亚安置种子队员的房间，并非易事。尽管他们的生命气息浓烈到数里之外都能感知到，可在城堡诡异的建筑结构中穿行，还是耗费了不少时间。更何况，艾琳特意选了城堡里最难找寻的大厅 —— 若是换作别处，很可能暴露军队最脆弱的软肋。

奥尔布赖特家族手中，早已没多少筹码可用。自然也没有能翻盘盖亚手中底牌的筹码。可只需一步好棋，便能葬送数百人性命。而种子队员们，却甘愿为了那个被灌输给他们的幻梦，冒此奇险。

“你刚才到底去哪了？” 艾琳语气严厉地重复了一遍。

种子队员们都已昏睡过去。一旁备好了大量食物、水与破旧衣物，照料他们的一应物品俱全。唯一的出口也已把守妥当。每个队员都收拾得干干净净。

“还有什么需要做的吗？”

“要帮忙吗？”

“有任务吩咐吗？”

那些无血脉守卫纷纷一惊，唯有那位老者只是双手微微一颤。没人明白她的意思。这里已经无事可做，也没有理由再拖延，不去面对城堡地下的秘密。

她深吸了一口本就无需呼吸的空气。空气中弥漫着灰尘与废弃已久的霉味。随即，她迈开大步，转身走入奥尔布赖特城堡如同迷宫般晦涩难辨的廊道之中。

“喂。别躲开我。”