在其他方面，安德罗斯指挥官还算有能力。贝勒家族和贵族们经常把狩猎当作消遣，而在这类活动中，他是出了名的追踪高手。行军途中，我们的速度很快，伤亡也很少，这让我印象深刻，尤其是考虑到我们并非骑兵部队。如果他不是这么…… 盲目自信，我或许还能敬重他几分。

起初，我并不确定我们追踪的这支商队是否藏着海尔提亚家族试图偷偷送走的人 —— 如果真有这样的人存在的话。离开海尔提亚尖塔城的路线有很多，很多人都意识到这座城市即将沦陷而逃离 —— 而且鉴于那头 “牛” 把尖塔城搞得一团糟，我们很难搜集到有用的情报。我们已经袭击了另一支沿伊恩河行进的商队，却一无所获。

贝勒家族断定海尔提亚家族有人幸存，而且很可能会前往范恩堡垒，因为范恩家族是海尔提亚家族唯一的贵族盟友 —— 这让他们在中心地带拥有独特的地位。但 “将军” 亚洛似乎只会用蛮力解决问题。这个人看起来 inpetence，而且他要求我们避开中心地带的某些区域，这背后显然有奥尔布赖特家族的影子。

我无法确切知晓 —— 我刻意制造的一系列降职让我脱离了核心圈子 —— 但很明显，这位 “将军” 的头衔并非实至名归。弑神之后，几乎没有发生过大规模冲突，他也就没有机会积累经验。他的能力大多未经考验。历史上，这样的军衔需要数十场胜利才能获得，但各大家族最优秀的战士都已随渡鸦一同长眠。如今剩下的，都是些未经磨砺、能力不足之辈。

动用恩，显示出一种不计后果的创造力，但牺牲一队雇佣兵把神明引向一座城市，会引发深远的政治影响。选择短期利益而放弃长期利益，很少是明智之举。贝勒家族一定是担心其他家族会抢占中心地带。

不过，我几乎可以肯定，这个计划不是亚洛自己想出来的。私下通信显示，这背后有更…… 隐秘的利益在推动，与 “种子” 的需求不谋而合。但在我辞职之前，我无法了解更多。

无论如何，我对追踪这支商队的疑虑似乎是合理的。但后来，他们的了望员巧妙地避开了我们的部队；商队使用了某种惊人的装置，显然是血脉科技武器 —— 而海尔提亚家族向来严格禁止平民持有这种武器；最后，这个女人竟然公然威胁一个家族的代表。

小主，

当安德罗斯指挥官继续与商队首领交谈时，我得出了结论。她守护的或许不是海尔提亚家族的某个继承人，但一定是某样重要的东西。

我的指甲在慢慢伸长，隐隐作痛。

我只能希望，那是个男孩。

但说到底，我根本不知道 ——

“—— 我在逃避什么。”

“文，我不管你心里藏着什么，” 基特小心翼翼地说，“这也改变不了你现在有多懦弱。”

我们站在院子里，周围是布满疤痕、沾着血迹的树桩，还有深红色的草丛在风中噼啪作响。霜冻的寒意被突如其来的紧张气氛打破 —— 一整个家族的力量压在我们脆弱的马车墙另一边。墙壁在压力下仿佛扭曲变形，整个世界都像被孩子踩过的河底沙子一样起伏不定。下方是无数被诅咒的坟墓，里面的人都死于同一种疾病，如今却要再次重现人间。

鞭子、罗尼、基特、戴维安、马利、拉贾、塔贾、丽塔、那三个沉默的男人 —— 所有人都还在这儿，像被困在慢慢融化的蜂蜜里的蚂蚁。

没有火焰，却仿佛一切都在燃烧。

谷仓里，其他商队成员的生命在急促跳动，按照自己的节奏 ——

不，不，不，我不能分心，我必须专注于当下。汗水浸透了束腰外衣，喉咙干涩，头痛欲裂，肚子里的不适感逐渐加剧为剧痛，整个人都像泡在腐烂的泥沼里。我的目光落在基特的眼睛上。

我该怎么让他们明白？

“这是个错误的决定，” 我嘶声道。