海宝珠得到二房传信后，立刻就拉着邱姨娘过来了。

没多久，海西崖也同样从衙门告假，赶回了家中。

两房人便索性齐齐团坐在正院上房中，听海礁与海宝柱叙述今日在皇宫中的经历。方氏大多数时候是沉默的，偶尔才会补充两句，不过看她整个人的精气神，与今日出发进宫前已经截然不同了，仿佛又有了心气一般，腰杆也重新挺直起来。

海宝柱说的与海礁先前在小妹面前说的差不多，还多了许多细节。少年人头一次进皇宫，还得太后召见，问了许多话，正处于兴奋状态，便忍不住将自己所见所闻的每一个细节都说出来与亲人分享。

他还提到了今日与方氏一同受太后召见的余夫人，她已经得封了五品诰命。这位余夫人年近五十，端庄秀雅，举止稳重，说话和气，对方氏与他态度和蔼可亲，半点没有小看他只是个秀才的意思。她的继子小余将军生得英俊高大，气度不凡，也同样待人十分和气，听说他在永平府拜了名师，还邀他到家里做客，说是自家兄弟也在读书，如今已是童生了，与他年纪相仿，两人正好交个朋友。

海宝柱说到这里，压低了声音：“其实小余将军说的这个兄弟，不是他亲兄弟，是余夫人从前头夫家带过来的，乃是他最小的一个继兄弟。可他们从小一起长大，不是亲生，胜似亲生，相处得跟亲兄弟没什么两样。他家是边将世家，合家上下就只出过这一个读书种子，听说身体也文弱些，因此全家都偏疼几分。他家进京也没几年，对本地读书人并不熟悉，自打家里为他继兄弟请的先生告病还乡，便再也寻访不到合适的西席了。他继兄弟如今只能自个儿在家读书，想要结交个志同道合的朋友都难。因此，他们听说我读书还读得不错，便一再邀我到家中做客。”

看海宝柱的表情，他还是挺想交这个朋友的。虽然不清楚对方性情如何，可余家今日待他和气有礼，他便觉得那是值得深交的人家了。

海棠转头去看兄长海礁，后者察觉到她的目光，转头望过来，微微点头。

这件事确实是真的，余家母子也确实向海宝柱发出了邀请。海宝柱既然有意结交这个新朋友，海礁也没有阻拦的意思。小余将军得了新君青眼，未来前程一片光明。与他的继兄弟结交来往，对海宝柱并没有坏处。

方氏得到了太皇太后与太后的认可后，重新有了心气，过去身为大户主母的精明也重新回来了。她微笑道：“余家久在锦州，进京数年，一直都不大起眼，直到最近小余将军入了禁军，方才有了兴旺之兆。他家在京中根基薄些，家里的孩子性情也腼腆，没有门路结识饱学之士，先前也没资格入监读书，好不容易请得一位老举人教导孩子，去岁又老病还乡去了。那孩子与宝柱一般年纪，已经是童生了，听说天资也聪颖，若是能拜得一位好老师求学，说不定早跟宝柱一般中了秀才。余家人不想耽误了孩子的学业，偏偏又不认得什么名师，因此见了宝柱，才想要他与自家孩子做个朋友。”

别看海宝柱是在永平府拜师读书的，在京中没几个熟人，他师门有不少前辈早就科举进京入仕，再加上海家二房又有谢文载这位才名远播的亲戚，还与吴门故生相交莫逆，在士林文人圈子里，论人脉背景比余家一个单纯的边将世家要强得多了。余家又不是西北边军出身，而是来自东北边城，搭不上周家、吴家这边的关系，族人亲友又都在军中，余夫人前后两个夫家加起来那么多人，就只出了一个读书人。他们在京城能认得谁去？就算是捧着银子求上门，那些有才学的名师大儒只怕也不乐意多收一个出身将门的学生。因此，今日余夫人与小余将军意外与方氏母子有了一段缘分，便立刻示好拉拢了。

海宝柱挺乐意与余家人结交的，方氏也觉得这是利大于弊的好事，十分赞成：“宝柱将来总是要到京城来的。他不缺老师指点功课，也不缺师兄们帮衬援手，可他师门也没几个高官，若是在京城遇到什么难处，总不能每一次都来求二舅舅。倘若能认得一位家世不凡的好友，多得几分庇护，我与他姐姐将来也能放心许多。”

方氏也看出来了，皇家能为了小余将军，如此厚待余夫人，余家风光的日子还长着呢。海宝柱若能与余家的继子交好，自然是件大好事。

对此海西崖与海礁都不置可否，马氏则道：“若是性情合得来，宝柱多结交一两个朋友也是好的。将来进京后，也能多一处能来往的人家。不知余家住在哪儿？宝柱打算多早晚过去拜访？记得备一份好礼捎带过去，不必太厚，但也不能失礼了。”

方氏连忙答应下来。这种事就得她来替庶子操心了。邱姨娘也在一旁跟着高兴。

众人又聊了好一会儿，海棠见方氏面上露出了倦意，知道她今日经历了一桩大事，如今放松下来，精力肯定会撑不住的，便微笑道：“表姑也累了吧？赶紧回家歇息吧。有话明儿再说，也是一样的。”

小主，

马氏看了看方氏的脸，也点头道：“正是如此。日后好日子还长着咧，你得先养好身体，回到老家后，才能让人知道你过得有多好，叫那些瞧不起你的人知道自己错得有多离谱！”

方氏抿唇笑了笑，也不多言，带着两个孩子与邱姨娘起身行礼道别，便离开了二房。

他们走后，马氏又对海西崖道：“额打发人了去追你那两个族兄弟了，他们知道太后召见的事后，必定明白事情轻重，得叫他们回来陪外甥女和宝柱、宝珠回乡祭祖，省得族里那些蠢货说出什么蠢话来，犯了忌讳。只是京中还有几个蠢货咧，老爷要不要打发人去跟他们说一声，叫他们不许再胡闹？”

海西崖道：“不必打发人去，我亲自去见他们，叫他们别再犯蠢。外甥女若还是长房长媳，太皇太后的墨宝与太后赏赐的尊荣便都是海家的，乡间谁人敢再欺我海家？若他们还要再拿着外甥女二嫁的事说嘴，便真的成了太后口中忘恩负义之人了。”

海礁道：“就怕他们嘴上应承，背地里仍旧不把表姑当一回事。他们久在乡中，族人又都敬他们年长辈高，处处听从他们号令，只怕他们早就生出了骄矜之心，以为自己在江海屯能说一不二，连宫中太后都不放在眼里了。”

“他们敢？！”海西崖冷哼，“若他们当真胆大包天，不顾尊卑，那就怪不得我们二房和长房与族中作切割了。这等只会拖后腿、给家族惹祸的族人，我们长房一脉可招惹不起！”