真正的变故，距离如今不过五年而已。

兄长他杀了人。

这是最令人无法接受的事了——不论闯下怎样的祸，家里拿些钱，走走关系，怎么都是能处理好的。只是人命关天的事，就没这样轻而易举。当然，没有钱无法解决的事，不能摆平一条人命归根到底是家里钱不够多。而且兄长所杀的，偏偏算半个当官的。

要说起来，的确是他太得意忘形了。这些年，此地的账总是算不清楚，疑似本地官员贪污受贿。这件事究竟有没有，那自然是有的。尤其是叶雪词他们家，不多拿些银子孝敬那些官老爷，平日里徇私枉法的事怎么办得成？单是窃取机密就已是重罪，捞油水捞到朝廷的头上，显然是自寻死路。因而用票子蒙上他们的眼，用银子堵住他们的嘴，就成了必要的手段。反正也不是她一家这么做的，几乎所有大商户都参与其中，这已经是公开的秘密了。毕竟，单靠叶雪词一人小偷小摸，就算兄长再怎么配合也管不住这么多双眼睛。所以，行贿成了必要的手段。

自然，当地的官员可是急坏了头。他们找来几乎所有商户，讨论起如何应对这位朝廷下派的巡抚大人。而叶家派来的，便是叶雪词那能说会道的兄长。凭他的本事，已经从很不起眼的位置取得主家的赏识，到如今不得了的身份。这是他们过去想也不敢想的。起初有人提议贿赂巡抚，但这主意立刻被驳回了。那位巡抚是出了名的清官，自幼家境贫寒，恨透了那些眼里只有钱财却从不为民做主的恶官。这么做，只能是自取灭亡。

这账实在是做不平。若没有别的办法，就不得不推出一两个受罪羊来。这要吵起来，可就没完没了了。谁都不想成为其他人自保平安的牺牲品，叶雪词的兄长尤甚。一来二去，自然没吵出个结果，大家还险些打了起来。最终，钱粮师爷发话了，让大家回去自个儿收拾一下，由他来决定，最终是谁家去为所有人承担风险。先安置好家里的老人和孩子，等被抓进大牢后，大家自会想办法集资解救。这事听上去好听，可谁都不傻。当真被扔进大牢，别说救人出来，剩下的资产不得被这群蝗虫瓜分干净？商户的代表们又吵作一团，一个两个对着钱粮师爷哭爹喊娘。他叫人将这些人轰了出去，回家处理各自的账本，大家才丧气地走了。每个人心里都在暗骂这个吃奶骂娘的东西，却无可奈何。

“师爷说了，得供出担账的人来。”

回到家，兄长如实将今日的见闻传达给二老与妹妹。叶雪词原本随着城中的阴阳师修习法术，已经很久不过问家里的事，更不常回家，是兄长今日突然叫回来的。听罢这些事，她即刻皱起眉来。

“此事于我们不利。想想看，我们行贿的事若是暴露，那群家伙定会痛打落水狗，将我们家一连串的事都揪出来说。到时候，可不是抓一个人坐牢那么简单了。”

“谁说不是呢！”没有主见的母亲附和道，“你们个儿顶个儿的聪明，一定得想个办法，为我们家避了这场牢狱之灾呀。”

胆小怕事的父亲说：“这恐怕是要掉脑袋呀！哎呀，哎呀——这可怎么办！”

眼见两位老人是指望不住了，兄妹两人到一旁商议。叶雪词直说，这件事基本无解。叶家的主家是做生意起家，对诚信与清廉是说一不二。若要让主家人知道这些破事，他们定会第一时间派人查证。若是污蔑，整个家族都会为自己撑腰；若是事实，叶家定会当机立断，将他们从叶家除名，以正家风。

“那不就危险了吗？！”兄长紧张得额头冒汗，“他们一个两个都贼精得很，肯定知道我们的下场！这不是合起伙来要把我们往坑里推么？！我的好妹妹，你可要想想办法。你次次都能化险为夷，这次也一定行的！”