那木屋原本是巩云庆的家。

这时，一个中年大姐匆匆跑来，说：“巩三哥，翠云家的小子死了，你快去看看吧。”

巩云庆急忙跟她过去，只见一个草棚子里挤了好几个人，哭声震天。

见到巩云庆前来，里面的人纷纷让开一块地方，让他也进去。

只见一个头发全白的妇人抱着一个遍体鳞伤的少年尸体，哭得最为辛酸。

这妇人是个寡妇，年纪其实和巩云庆差不多，都是四十五六，她的头发是在前天昨天这两天之内骤然变白的。

她唯一的儿子前天挨了军爷的打，躺在破席子上熬了两天，终究没能熬得过去。

村人恳求过军爷，想要上山去采草药，但不获得许可。

巩云庆把手掌握住孩子的冰凉的手，尽自己所学所能，胡乱念了三五句往生经，又安慰说：

“孩子从今往后不必受苦了。如今棺材咱们是不能指望了，就用席子卷起来，停尸七日，然后就在山崖边上埋了吧。可别哭得太响，招惹军爷们。”

失了依靠的寡妇对巩云庆练练道谢，巩云庆却连耳朵都红了，感到万分耻辱，像是逃跑似的离开了这个草棚子。

他本是个有本事的人，受到乡亲们的信赖，如今却只能做到这些。回想起此前充满希望的几个月，那一切都只像是一场梦。

巩云庆本是镇中洲的一个佃农。

他从小就没有土地，卖力气吃饭。

他生得身躯长大，体格健壮，是远近闻名的庄稼把式，耳目又灵活，而且他还利用各种机会学习，会一些木匠活，识了一些字，甚至连别人做法事的时候他去帮工，他都能从和尚嘴里偷学几句经文。

有时看到乡老、绅员给人评理，他总是会想，如果换我去管那些事，我能管得更加公道。

即便如此，直到四十多岁，他仍然只是个佃农，无法拥有属于自己的土地。

去年夏天大旱，秋季附近几个县都是接近绝收，绝望的气氛笼罩了平原大地。

好些他所熟识的乡亲都准备卖地了，将成为和他一样的佃农。

在那个时候，巩云庆就站了出来，对乡亲们说：

“大伙为什么不去新大陆闯一闯呢？我听说有个新大陆，在那里什么都有，就是没有人，无论什么都是随便吃、随便拿。你卖了地拿了几两银子，只想用它过冬吃饭吗？还不如拿去买船票。”

一时众人议论纷纷。